A Igreja 2819, sediada em Atlanta, Geórgia, e conhecida pelo rápido crescimento e por reunir aproximadamente 6.000 membros, anunciou a demissão do pastor associado Kenneth McFarland após ele ter sido acusado de crueldade contra crianças em segundo grau. A acusação envolve a alegação de que McFarland teria agredido seu enteado, de 15 anos, utilizando um fio de extensão em razão de uma suspensão escolar.
Em comunicado divulgado na quinta-feira, a liderança da igreja informou: “Na semana passada, a liderança da igreja soube que Kenneth McFarland foi preso e acusado de um crime grave envolvendo agressão física a uma criança de sua família. Após tomarmos conhecimento de sua prisão, entramos em contato imediatamente com sua esposa para oferecer nosso apoio incondicional e reafirmar nosso compromisso com eles”.
A nota afirma que McFarland foi suspenso de forma imediata: “Suspendemos imediatamente Kenneth por tempo indeterminado para que pudéssemos entender melhor os fatos. Ele concordou em se afastar até que uma decisão fosse tomada sobre seu futuro profissional”. Após análise interna, a igreja afirmou ter decidido pela demissão do pastor: “Com base nas informações que conseguimos reunir e verificar, tomamos a decisão de demitir Kenneth McFarland de nossa equipe a partir de terça-feira, 18 de novembro”.
Investigação policial
Segundo documento do Departamento de Polícia de Stockbridge, agentes foram acionados após uma denúncia de suspeita de abuso infantil no endereço 2455 Mount Carmel Road, em Hampton, Geórgia, onde funciona o campus oeste da Creekside Christian Academy. A instituição atende alunos do sexto ao 12º ano, com mensalidade anual superior a US$ 12 mil para o ensino médio. A denúncia foi registrada pelo vice-diretor, Lawrence Gwyn.
Os policiais relataram que, ao entrar na sala onde o adolescente cumpria suspensão interna, Gwyn observou uma mancha de sangue em sua calça. O relatório registra o diálogo entre o vice-diretor e o aluno: “[Informação omitida] afirmou: ‘Meu pai disse que estava me disciplinando’. Quando perguntado com o que havia sido atingido, [informação omitida] respondeu que foi atingido com um fio de extensão”.
Os agentes informaram ter observado “hematomas na parte superior da coxa direita e na parte inferior das nádegas”. O adolescente disse ainda que havia sido disciplinado pela manhã, antes de ir à escola, com um cabo de alimentação de seu console de videogame.
McFarland foi posteriormente preso, formalmente acusado e liberado mediante fiança não garantida de US$ 2.500.
Posição da igreja
A Igreja 2819, liderada por Philip Anthony Mitchell, afirmou que a demissão foi baseada em violação às Escrituras e aos padrões de conduta pastoral adotados pela congregação. “É importante que comuniquemos este assunto a vocês, pois ele nos afeta como família da igreja. Como equipe, estamos profundamente decepcionados com as circunstâncias e consternados pela dor e sofrimento causados por alguém que tinha responsabilidade em nossa igreja”, declarou a liderança, de acordo com informações do portal The Christian Post.
O comunicado reforça ainda: “Queremos deixar bem claro que a Igreja 2819 não tolerará violência de qualquer tipo, por parte de qualquer membro de nossa equipe, especialmente envolvendo crianças, pois isso não reflete nossa cultura e nossos valores”.
Por fim, a igreja afirmou que continuará oferecendo apoio pastoral e emocional à esposa e ao filho de McFarland, bem como aos membros da comunidade que estejam “enfrentando dificuldades ou sendo afetados por essa circunstância”
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