Um ataque da Rússia atingiu uma igreja batista na cidade de Zaporizhzhia, no sudeste da Ucrânia, durante uma reunião de oração realizada nesta semana. Pelo menos uma pessoa morreu, identificada como o pastor da congregação, e outras oito ficaram feridas.
A Embaixada da Ucrânia nos Estados Unidos informou o número de vítimas em comunicado divulgado enquanto equipes de resgate ainda atuavam no local. A representação diplomática identificou o edifício atingido como a Igreja Casa do Evangelho, que atendia à comunidade há anos, conforme noticiado pela Baptist Press. A embaixada afirmou que a ação foi uma agressão deliberada contra pessoas de fé reunidas pacificamente para orar.
Os produtores do documentário Uma Fé Sob Cerco, que aborda a perseguição a cristãos na Rússia, identificaram a vítima fatal como Ruslan Utyuzh, pastor da igreja atingida. Ele deixa esposa e dois filhos.
O jornal Baptist Standard citou Pavel Unguryan, ex-membro do Parlamento ucraniano, ao relatar que vários líderes religiosos estavam no templo no momento do ataque, reunidos para celebrar a Páscoa na quinta-feira. Unguryan afirmou que entre sete e oito pessoas sofreram ferimentos graves.
Ele informou que mais de 300 pessoas consideravam o prédio como seu lar espiritual e declarou que até 700 igrejas foram destruídas desde o início da guerra na Ucrânia. Unguryan classificou o episódio como um atentado direto contra cristãos reunidos para adorar a Deus e fez um apelo por oração e ações práticas.
De acordo com o Conselho Empresarial EUA-Ucrânia, Unguryan integrou o Parlamento ucraniano até 2019 e recebeu a Ordem do Mérito de III grau em 2017.
A organização Mission Eurasia, de base cristã e com escritórios em Franklin, Tennessee, mantém relação próxima com a congregação atingida. Kate Akers, diretora de marketing do grupo, afirmou que a igreja teve início como uma comunidade clandestina e que um de seus membros atua como líder na missão.
Akers declarou que igrejas como essa têm sido frequentemente alvo de ataques, especialmente quando atuam no apoio às comunidades em tempos de crise. Ela afirmou que esse contexto motivou a organização a documentar casos de perseguição religiosa e ataques a templos na Ucrânia.
Colby Barrett, produtor do documentário Uma Fé Sob Cerco, afirmou que o ataque não foi acidental nem isolado. Segundo ele, a Rússia teria utilizado uma bomba de precisão guiada a laser do tipo KAB-1500L. Barrett declarou que as igrejas atingidas funcionam não apenas como locais de culto, mas também como centros de ajuda humanitária e esperança para a população.
Ele afirmou que o presidente russo, Vladimir Putin, busca enfraquecer a fé e as estruturas de apoio das comunidades. Barrett acrescentou que, desde o início do conflito, ao menos 58 padres e pastores foram mortos e mais de 700 igrejas foram danificadas ou destruídas no país.
Barrett também relatou um episódio ocorrido em setembro do ano anterior, em Kiev, durante a inauguração de um novo salão de culto de uma megaigreja com capacidade para 4.500 pessoas. Segundo ele, centenas de pastores participavam de uma conferência no local na noite anterior à abertura.
Ele afirmou que dois drones do tipo Shahed foram enviados contra o complexo, mas erraram o alvo por cerca de 90 centímetros, atingindo veículos em um estacionamento próximo. Caso o ataque tivesse sido bem-sucedido, ao menos 20 pastores poderiam ter morrido, segundo Barrett.
Apesar do ocorrido, a congregação realizou os cultos normalmente na manhã seguinte, com grande participação. Cerca de 200 pessoas compareceram para o batismo.
